Tłoki pierścieniowe to niezbędne komponenty w wielu gałęziach przemysłu, od motoryzacji po energetykę. Ich zadaniem jest przekazywanie siły nacisku na ścianki cylindra, co umożliwia efektywne działanie silników spalinowych, sprężarek czy pomp.
Tłok pierścieniowy do maszyn odlewniczych składa się z dwóch głównych elementów - korpusu tłoka oraz pierścieni uszczelniających. Korpus tłoka wykonany jest zazwyczaj z lekkiego i wytrzymałego materiału, takiego jak aluminium czy stopów magnezu. Jego kształt jest dopasowany do średnicy cylindra, w którym ma pracować. Pierścienie uszczelniające, umieszczone w specjalnych rowkach na korpusie tłoka, mają za zadanie utrzymanie szczelności między tłokiem a ściankami cylindra.
Pierścienie uszczelniające są wykonane z materiału o wysokiej odporności na zużycie, takiego jak stopy żelaza czy stali. Ich głównym zadaniem jest zapewnienie szczelności komory spalania oraz minimalizowanie ubytku oleju silnikowego. W zależności od zastosowania tłoka, na jego korpusie może znajdować się różna liczba pierścieni uszczelniających, które pełnią różne funkcje. Pierwszy pierścień, nazywany pierścieniem kompresji, odpowiada za utrzymanie ciśnienia w komorze spalania. Drugi pierścień, zwany pierścieniem olejowym, ma za zadanie rozprowadzanie oleju silnikowego po cylindrze oraz usuwanie nadmiaru oleju z powierzchni tłoka.
Tłoki pierścieniowe są stosowane przede wszystkim w silnikach spalinowych, zarówno tych o zapłonie iskrowym (benzynowych), jak i o zapłonie samoczynnym (diesel). W zależności od rodzaju silnika oraz jego mocy, tłoki mogą mieć różne kształty i wielkości. W silnikach wysokoprężnych stosuje się tłoki o większej średnicy i wyższych parametrach wytrzymałościowych, ponieważ pracują one pod większym ciśnieniem niż tłoki w silnikach benzynowych.
Oprócz silników spalinowych, tłoki pierścieniowe są również używane w sprężarkach oraz pompach hydraulicznych. W sprężarkach tłokowe pierścieniowe są odpowiedzialne za sprężanie powietrza lub innego gazu, co pozwala na uzyskanie wysokiego ciśnienia.